[FFML] [2nd Attempt][X-over][Rewrite]Last Train To Oblivion Chapter 2
StudioPC
studiopc at sbcglobal.net
Mon Dec 10 02:37:10 PST 2007
Note: I've redone the ending and made some clean-up edits. Hopefully
it will post correctly this time.
Disclaimer: No money is being made from this and no such intent
should be inferred.
Amelia had heard many wild stories in the past ten years. Been
involved in even wilder ones. But Khadgar's tale, as the saying went;
took the cake.
A s h e t o l d i t , t h e P r o t o s s h a d
r e c e n t l y ( i f a t h o u s a n d y e a r s a g o
c o u l d b e c a l l e d r e c e n t ) s u f f e r e d
t h r o u g h a p e r i o d o f c i v i l w a r f a r e .
H e d i d n o t s p e c i f y w h a t e x a c t l y
h a d c a u s e d t h e w a r , b u t i t w a s
p l a i n t h a t i t h a d b e e n e x t r e m e l y
v i o l e n t a n d d e a d l y . W i t h t h e w a r
o v e r , t h e P r o t o s s n o w d e d i c a t e d
t h e m s e l v e s t o e x p l o r a t i o n o f t h e
s t a r s a n d r e d i s c o v e r y o f k n o w l e d g e
l o s t d u e t o t h e w a r .
W h i c h w a s h o w t h e P r o t o s s h a d
c o m e t o b e i n S e y r u n ' s b a c k y a r d .
N o r m a l l y , t h e y t r a v e l e d f r o m s t a r
t o s t a r u s i n g a c o m b i n a t i o n o f
u n m a n n e d s h i p s a n d s o m e t h i n g
c a l l e d w a r p g a t e s . H o w e v e r , i t w a s
o c c a s i o n a l l y n e e d f u l t o s e n d a
f u l l y c r e w e d c o l o n y s h i p i n s t e a d .
" T h e r e w a s s o m e s o r t o f a n
a c c i d e n t , " K h a d g a r s a i d ,
c o n c l u d i n g h i s e x p l a n a t i o n . " W e
w e r e k n o c k e d o f f c o u r s e a n d
c r a s h e d o n y o u r w o r l d . "
" A n u n p l e a s a n t t a l e , E x e c u t o r , "
L a d y J e n s e n , t h e s o l e w o m a n o n t h e
C o u n c i l s a i d , " B u t w h a t e x a c t l y d o
y o u n e e d f r o m u s ? "
" T h e P r o t o s s s u b s i s t o n e n e r g i e s
g e n e r a t e d b y c e r t a i n c r y s t a l s ,
m i n e r a l s a n d g a s e s , " Z e l g a d i s
s a i d . " A s w e l l a s p s y c h i c
e n e r g i e s . H o w e v e r , i n t h e c r a s h ,
t h e i r s u p p l y o f m i n e r a l s a n d g a s
w a s a l m o s t d e s t r o y e d . E s s e n t i a l l y ,
t h e y ' l l s t a r v e t o d e a t h u n l e s s
t h e y c a n r e b u i l d t h o s e s u p p l i e s . "
Z e l g a d i s t o o k a d e e p b r e a t h . " T h e
m i n e r a l s a n d g a s e s c a n b e f o u n d o n
a n y w o r l d w i t h w h a t h e
c a l l s ' c a r b o n b a s e d l i f e ' . T h e
o d d s a r e h i g h t h a t w h a t t h e y n e e d
i s h e r e . T h e c r y s t a l s ,
h o w e v e r . . . I e x a m i n e d t h e f e w
t h e y h a v e l e f t . I t ' s M a g e s t o n e , o r
s o m e t h i n g v e r y c l o s e t o i t . "
T h e c o u n c i l m u r m u r e d q u i e t l y .
M a g e s t o n e w a s a f a i r l y r a r e a n d
p o w e r f u l c r y s t a l t h a t w a s c a p a b l e
o f a m p l i f y i n g a n d c h a n n e l i n g
m a g i c a l e n e r g y t e n f o l d t h a t o f t h e
p e r s o n u s i n g i t . W h e n f u s e d w i t h
O r i h a l c y o n , t h e r e s u l t s w e r e
s p e c t a c u l a r . A n i m p e r f e c t v e r s i o n
c o u l d b e c r e a t e d b y a n A l c h e m i s t ,
b u t t h a t k i n d o f i m p u r e M a g e s t o n e
w a s n ' t a s e f f e c t i v e a n d t h e
p r o c e s s w a s l o n g a n d f a i r l y
d a n g e r o u s .
" Z e l g a d i s t e l l s m e t h a t S e y r u n
h a s a g r e a t d e a l o f t h i s
M a g e s t o n e , " K h a d g a r s a i d . " N a m e
y o u r p r i c e a n d I w i l l s u r r e n d e r t o
y o u i f n e e d b e . " H e m a d e a g e s t u r e
t h a t h a d t o b e o n e o f
h e l p l e s s n e s s . P l e a s e , M a t r i a r c h , I
b e g o f y o u . S a v e m y p e o p l e . "
A m e l i a s t a r e d a t h i m , a g r e a t
w e l l o f s y m p a t h y w e l l i n g u p i n s i d e
h e r . I t w a s p l a i n t h a t t h e P r o t o s s
w e r e a p r o u d p e o p l e . T o b e f o r c e d
t o b e g f o r h e l p m u s t b e t e r r i b l y
h u m i l i a t i n g . T h e A m e l i a o f o l d w a s
a l r e a d y s h o u t i n g a t h e r t o s t r i p
t h e c i t y o f M a g e s t o n e a n d b e
d a m n e d t h e c o s t . B u t s h e w a s n ' t
t h a t A m e l i a a n y m o r e . S h e k n e w t o o
w e l l t h e r i s k o f s t r i p p i n g t h e
c i t y o f M a g e s t o n e a n d t h a t w o u l d
o n l y s t a v e o f f t h e P r o t o s s ' d o o m
f o r a t i m e . O n t h e o t h e r h a n d , s h e
c o u l d n ' t s i m p l y d i s m i s s t h e m
e i t h e r . H e r f a t h e r w o u l d r i s e f r o m
h i s g r a v e a n d b e a t h e r s e n s e l e s s
i f s h e d i d t h a t .
" I w i l l c o n s u l t w i t h m y c o u n c i l , "
A m e l i a s a i d . " I f y o u w o u l d e x c u s e
u s ? "
" O f c o u r s e , " K h a d g a r s a i d .
S e n d a r r o s e f r o m h i s p l a c e . " I f
y o u w i l l f o l l o w m e , E x e c u t o r , I
w i l l s h o w y o u a p l a c e w h e r e y o u
c a n w a i t . "
O n c e S e n d a r h a d l e d t h e m t o a n
a n t e r o o m a n d t h e n r e j o i n e d t h e m ,
A m e l i a l o o k e d a t Z e l g a d i s . " W h a t
d o y o u t h i n k , Z e l g a d i s ? I s h e
b e i n g h o n e s t ? "
" W i t h o u t a d o u b t , " Z e l g a d i s
r e p l i e d . " W h i c h i s e x a c t l y w h y y o u
s h o u l d n ' t l i s t e n t o m e . " H e f o l d e d
h i s h a n d s o n t h e t a b l e . " T h e y ' r e
t e l e p a t h s t o t h e m a n . P o w e r f u l
t e l e p a t h s . K h a d g a r l e a r n e d o u r
l a n g u a g e b y r e a d i n g m y m i n d a n d
t h e r e ' s n o t e l l i n g w h a t h e p u t i n
t h e r e . I c o u l d t u r n i n t o a
m i n d l e s s k i l l e r a t a n y m o m e n t . " H e
l o o k e d a r o u n d t h e t a b l e . " H e c o u l d
h a v e a l s o d o n e t h e s a m e t o a n y o f
y o u . "
T h e c o u n c i l o r s l o o k e d a t e a c h
o t h e r w o r r i e d l y .
" W e c a n ' t a f f o r d t o s t a r t s e c o n d
g u e s s i n g o u r s e l v e s , " J e n s e n
s a i d . " I f h e h a s i l l i n t e n t i o n s
t o w a r d s u s , p l a c i n g h i m s e l f
t o t a l l y a t o u r m e r c y m a k e s n o
l o g i c a l s e n s e . F u r t h e r m o r e , i f
h e ' s p o w e r f u l e n o u g h a n d / o r
i n c l i n e d t o c o n t r o l m i n d s , w h y
d i d n ' t h e s i m p l y m a k e u s g i v e h i m
w h a t h e w a n t s ? S h e l o o k e d a r o u n d
t h e t a b l e . " D o e s a n y o n e f e e l a n
u r g e t o h e l p t h e m t h a t d o e s n ' t
s e e m m o t i v a t e d b y s i m p l e
c o m p a s s i o n ? " T h e r e w a s a c h o r u s o f
s h a k e n h e a d s . " T h e n h e ' s t e l l i n g
t h e t r u t h . "
" G i v i n g t h e m t h e M a g e s t o n e t h e y
n e e d w o u l d b e . . . c o s t l y , " s a i d
t h e E x c h e q u e r . " A s w e l l a s l e a v e
t h e c i t y w i t h o u t s o m e o f i t ' s
d e f e n s e s u n t i l m o r e M a g e s t o n e
c o u l d b e f o u n d t o r e p l a c e i t . T h a t
w o u l d a l s o b e c o s t l y . "
" I f I m a y , " interjected t h e F o r e i g n
M i n i s t e r , " I b e l i e v e I h a v e a
s o l u t i o n . "
* * * *
* Y o u h a v e l o s t y o u r m i n d ,
K h a d g a r , * M a g u e s n a p p e d a s s o o n a s
t h e y w e r e a l o n e .
K h a d g a r d i d n o t i m m e d i t l y a n s w e r
t h e J u d i c a t o r . I n s t e a d , h e s l o w l y
b e g a n t o i n s p e c t t h e c h a m b e r t h e y
h a d b e e n e s c o r t e d t o o . I t w a s
l a r g e , a t l e a s t f o r p e o p l e the size o f
h u m a ns , o r s o h e s u p p o s e d . P e r h a p s
f i v e s t r i d e s b y s i x s t r i d e s .
I n t e r e s t i n g . H e e x a m i n e d a
t a p e s t r y h u n g o n t h e w a l l . S u c h
e x c e l l e n t w e a v i n g . H i s m o t h e r ,
A d u n b l e s s h e r , w o u l d h a v e l o v e d
t o h a v e m e t t h e w e a v e r .
* K h a d g a r , * M a g u e t r i e d a g a i n .
* A n s w e r , m e . T h a t ' s a n o r d e r . *
N o w K h a d g a r s p u n t o f a c e M a g u e .
* O r d e r ? * H e r e p e a t e d . * I a c c e p t n o
o r d e r s f r o m y o u , J u d i c a t o r . U n t i l
c o n t a c t w i t h t h e C o n c l a v e i s
e s t a b l i s h e d , a s E x e c u t o r , m y w o r d
i s a s l a w . *
* T h a t w o r d i s o n l y a c c e p t a b l e
w h e n g i v e n b y o n e w h o h a s n o t l o s t
t h e i r m i n d ! Y o u p r o p o s e s l a v e r y t o
t h e s e b a r b a r i a n s ! *
K h a d g a r s i g h e d a n d l a i d h i s h a n d
o n t h e J u d i c a t o r ' s s h o u l d e r . * T h e
i d e a s i t s n o b e t t e r w i t h m e , o l d
f r i e n d , t h e n i t d o e s y o u . B u t w h a t
c h o i c e d o w e h a v e ? S t o r m t h e c i t y
a n d t a k e w h a t w e n e e d ? I n j u r e o r
k i l l i n n o c e n t s ? *
* N o , o f c o u r s e n o t . B u t t o s e l l
o u r p e o p l e . . . *
* I w a s n o t s e l l i n g t h e m , M a g u e , I
w a s s e l l i n g m y s e l f . *
* B u t y o u t o l d t h e m - - *
* I t o l d t h e m I w o u l d p a y a n y
p r i c e t o s a v e m y p e o p l e . A n d I
w i l l . S o l o n g a s t h e y s u r v i v e , I
a m c o n t e n t w i t h w h a t c o m e s . *
* Y o u s h a m e m e , K h a d g a r , * M a g u e
s a i d . * Y o u b r i n g h o n o r t o t h e n a m e
o f T e m p l a r . *
* I d o m y d u t y , M a g u e . A s y o u m u s t
y o u r s . I f I a m t o b e t h e i r s l a v e ,
r e t u r n i n g o u r p e o p l e t o A u i r
b e c o m e s y o u r r e s p o n s i b i l i t y . *
* B u t h o w ? *
* T h a t i s f o r t h e g o d s t o d e c i d e .
W h a t y o u m u s t d o i s k e e p t h e m
a l i v e u n t i l t h a t h a p p e n s . I f t h e y
s e e k m y s e r v i c e , l e a v e t h i s p l a c e
b y a n y m e a n s n e c e s s a r y , w i t h t h e
m a g e s t o n e i f p o s s i b l e . U s e c o m b a t
o n l y a s a l a s t r e s o r t . R e t u r n t o
t h e s h i p a n d l e a d o u r p e o p l e i n t o
t h e m o u n t a i n s , a w a y f r o m t h e s e
h u m a n s . A b o v e a l l , s u r v i v e a n d
s p a r e n o t h o u g h t f o r m e . *
M a g u e n o d d e d . * Y e s , E x e c u t o r . *
A t t h a t m o m e n t , t h e d o o r o p e n e d
t h e m a l e h u m a n t h e M a t r i a r c h h a d
r e f e r r e d t o a s S e n d a r s t o o d
t h e r e . " H e r H i g h n e s s h a s m a d e a
d e c i s i o n , " h e s a i d . K h a d g a r n o d d e d
a n d l e d h i s f e l l o w P r o t o s s b a c k
i n t o t h e l a r g e r c h a m b e r .
* * * *
A m e l i a w a t c h e d a s t h e P r o t o s s
r e t u r n e d . S h e h o p e d s h e w a s n ' t
m a k i n g a h u g e m i s t a k e .
" E x e c u t o r K h a d g a r , " s h e b e g a n . " I
r e g r e t t o s a y t h a t w e c a n n o t s a v e
y o u r p e o p l e . "
" I - - " K h a d g a r b e g a n a n d s t o p p e d
w h e n A m e l i a f l i c k e d h e r f i n g e r u p ,
a g e s t u r e s h e h a d p i c k e d u p f r o m
X e l l o s s , o f a l l t h i n g s .
" W e c a n , h o w e v e r , t e a c h y o u h o w
t o s a v e y o u r s e l v e s , " s h e
c o n t i n u e d . " W h a t I p r o p o s e i s a n
e x c h a n g e o f k n o w l e d g e . T h e r e i s a
w a y t o m a k e a s u b s t a n c e s i m i l a r t o
M a g e s t o n e w h i c h w i l l h o p e f u l l y
s u f f i c e f o r y o u r n e e d s . W e w i l l
t e a c h i t t o y o u . I n r e t u r n , y o u
s h o w u s s o m e o f y o u r . . .
t e c h n o l o g y ? I s t h a t t h e w o r d ? "
K h a d g a r n o d d e d a n d A m e l i a s m i l e d
i n s a t i s f a c t i o n . " I n t h e m e a n t i m e ,
w e w i l l s u p p l y y o u w i t h a s m a l l
a m o u n t o f M a g e s t o n e s o t h a t y o u
c a n s u r v i v e . I n t h e f u t u r e , I
w o u l d l i k e t o s e t u p t r a d e b e t w e e n
o u r p e o p l e s o n c e y o u h a v e s e t t l e d
i n t h e v a l l e y . W h i c h b r i n g s m e t o
a n o t h e r p o i n t . Y o u r s h i p c r a s h e d
i n t o T h r o m k i r V a l l e y . T r a v e l e r s
u s e i t i n t h e w i n t e r w h e n t h e p a s s
b e c o m e s c l o g g e d w i t h s n o w . I t ' s
c o n s i d e r e d n e u t r a l t e r r i t o r y . "
" T h e n y o u w i s h u s t o l e a v e ? "
" O n t h e c o n t r a r y . I w i l l h a v e t o
c o n s u l t w i t h R i g y i n g , w h o c o n t r o l s
t h e o t h e r e n d o f t h e p a s s , b u t I
b e l i e v e t h e y w i l l b e a m i c a b l e .
W h a t I p r o p o s e i s t h a t w e p a y y o u
a s m a l l f e e t o k e e p t h e p a s s c l e a r
d u r i n g t h e w i n t e r s n o w s i f a t a l l
p o s s i b l e . I f n o t , p r o v i d e s h e l t e r
t o a n y t r a v e l e r s . D o t h a t , a n d y o u
c a n l i v e i n t h e v a l l e y u n t i l A u i r
f i n d s i t s l o s t c h i l d r e n . "
K h a d g a r ' s e y e s c l o s e d f o r a
m o m e n t , a n d t h e n h e o p e n e d t h e m
a n d n o d d e d . " I t s e e m s w e h a v e a n
a c c o r d , M a t r i a r c h . "
" T h e n s o b e i t , " A m e l i a r e p l i e d .
A n d t h a t , w a s t h a t .
* * * *
R i g y i n g w a s i n d e e d a m i c a b l e , b u t
a m i c a b i l i t y s e e m e d t o b e t h e i r
n a t u r a l m o o d . T h e i r o n l y t e r m w a s
t h a t t h e P r o t o s s s i g n t h e T h r o m k i r
P a c t , a t r e a t y b e t w e e n R i g y i n g a n d
S e y r u n t h a t p l e d g e d a l l t o t h e i r
m u t u a l d e f e n s e . K h a d g a r w a s m o r e
t h e n w i l l i n g t o s i g n .
P r i v a t e l y , A m e l i a s u s p e c t e d
K h a d g a r w a s s o d e s p e r a t e t o s a v e
h i s p e o p l e , s h e c o u l d h a v e g o t t e n
a n y t h i n g s h e w a n t e d o u t o f h i m .
B u t s h e n e v e r s a i d t h a t a l o u d . She may
have changed over the past ten years, but greed and cruelty simply
were not part of her nature . Never had been, never would be.
A s i t t u r n e d o u t , A l c h e m i s t
M a g e s t o n e w o r k e d f i n e f o r t h e
P r o t o s s , t h o u g h m a n y o f t h e i r
m a c h i n e s h a d t o b e a d j u s t e d a n d
w e r e n ' t a s p o w e r f u l a s t h e y c o u l d
h a v e b e e n . B u t t h e P r o t o s s w o u l d
s u r v i v e . T h a t w a s t h e i m p o r t a n t
t h i n g .
L i n a a n d G o u r r y l e f t a s s o o n a s
i t b e c a m e c l e a r t h e P r o t o s s
w e r e n ' t g o i n g t o s e l f - d e s t r u c t a n d
h e a d e d t o w a r d s S a i r a g . A m e l i a
w a s n ' t s u r p r i s e d , L i n a a n d G o u r r y
h a d a l i s t o f e n e m i e s t h a t w o u l d
s t r e t c h f r o m o n e e n d o f S e y r u n t o
t h e o t h e r a n d b a c k a g a i n v i a t h e
s c e n i c r o u t e . S t a y i n g i n o n e p l a c e
f o r v e r y l o n g w o u l d b r i n g t h o s e
e n e m i e s d o w n o n t h e m l i k e a
b o u l d e r . F u r t h e r m o r e , b y
w a n d e r i n g , t h e r o a d s w e r e f a r
s a f e r . F e w w e r e w i l l i n g t o r i s k
m e e t i n g " T h e S l a y e r s " i n o p e n
g r o u n d , s o t h e y t e n d e d t o f i n d
o t h e r t h i n g s t o d o w h e n r u m o r h a d
i t t h a t t h e y w e r e i n t h e a r e a .
" K e e p a n e y e o n B r o d a b o o n , " L i n a
s a i d t o A m e l i a a s s h e a n d G o u r r y
p r e p a r e d t o l e a v e .
" I k n o w , L i n a . ' O n c e s p r i n g
s t a r t s , s o d o w a r s . ' M y f a t h e r
s a i d t h e s a m e t h i n g . "
" P h i l did have his moments. "
T h e P r o t o s s , e v e r h u n g r y f o r n e w
k n o w l e d g e , w e r e s o o n a c o m m o n
s i g h t i n S e y r u n ' s T e m p l e s a n d
l i b r a r i e s , s o a k ing u p w h a t e v e r
k n o w l e d g e t h e y c o u l d .
I n t u r n , t h e P r o t o s s s h o w e d t h e m
n e w w a y s o f f a r m i n g a n d h e a l i n g .
Z e l g a d i s f o u n d t h e i n f o r m a t i o n
t h e y c h o s e t o s h a r e i n t e r e s t i n g ,
( " I t s a s t h o u g h t h e y ' r e t r y i n g t o
k e e p u s f r o m l e a r n i n g n e w w a y s t o
k i l l e a c h o t h e r . " ) b u t o t h e r w i s e
k e p t t o h i m s e l f .
W h e n w i n t e r h a d b e c o m e s p r i n g ,
K h a d g a r e x t e n d e d a f o r m a l
i n v i t a t i o n t o b o t h A m e l i a a n d K i n g
R h o d a r o f R i g y i n g t o c o m e t o N e w
A n t i o c h f o r a s t a t e v i s i t . R u m o r
h a d i t R h o d a r t o o k o n e l o o k a t t h e
n o t e a n d a s k e d w h e n h e n e e d e d t o
l e a v e .
* * * *
* H u m a n s ? H e r e ? * M a g u e a s k e d
i n c r e d u l o u s l y . * B a d e n o u g h w e
s h a r e o u r s e c r e t s , n o w y o u i n v i t e
t h e m t o l i v e a m o n g u s ? *
* T h e y h a v e e x t e n d e d t h e h a n d o f
f r i e n d s h i p t o u s , * K h a d g a r s a i d
w e a r i l y . * I n v i t e d u s t o s h a r e
k n o w l e d g e , w e l c o m e d u s t o t h e i r
c i t i e s , a l l o w e d u s t o l i v e a m o n g
t h e m . I t w o u l d b e r e m i s s i f w e d i d
n o t r e c i p r o c a t e . T h i s i s t h e w a y
o f t h e D a e ' u h l , T h e G r e a t
S t e w a r d s h i p . *
* I t i s t h e w a y o f m a d n e s s ! * M a g u e
s n a p p e d , s l a m m i n g h i s f i s t d o w n o n
K h a d g a r ' s d e s k . * T h e y a r e
p r i m i t i v e s a t b e s t . I t i s l i k e
l e t t i n g K a s a h R a t s l o o s e i n a
K h a y d a r i n C r y s t a l m i n e . T h e y w i l l
d e s t r o y a l l t h a t w e h a v e b u i l t
h e r e ! *
* F i r s t y o u q u e s t i o n t h e
E x e c u t o r ' s s a n i t y , t h e n y o u i n s u l t
m y p e o p l e , M a g u e . * T h e t h i r d
P r o t o s s i n t h e r o o m w a s p o w e r f u l
a n d h e a v i l y b u i l t , h i s s k i n
m o t t l e d w i t h s i g n s o f a g e . A e g e o n
l e d t h e K h a l a i c a s t e o f t h e
c o l o n y , a n d h e h a d b e e n M a g u e a n d
K h a d g a r ' s t e a c h e r w h e n t h e y w e r e
s t i l l y o u n g l i n g s , b e f o r e t h e y h a d
c h o s e n t h e i r p a t h i n l i f e . T h o u g h
i t h a d b e e n m a n y y e a r s s i n c e
e i t h e r h a d c a l l e d h i m t e a c h e r ,
A e g e o n s t i l l c o m m a n d e d r e s p e c t
f r o m t h e m b o t h . *We d o n o t d o w o r k
t h a t i s e a s i l y d e s t r o y e d . *
M a g u e q u a i l e d a n d b o w e d h i s h e a d .
* I a m c o n c e r n e d f o r t h e s e c u r i t y
o f N e w A n t i o c h a n d w e s t i l l k n o w
s o l i t t l e o f t h i s w o r l d . I m e a n t
n o o f f e n s e . *
A e g e o n g l a r e d a t M a g u e f o r a
m o m e n t l o n g e r a n d t h e n l o o k e d a t
K h a d g a r . * M a g u e h a s a p o i n t ,
K h a d g a r . T h e h u m a n s a r e c l e v e r a n d
a d a p t a b l e . E v e n Khas a g r e e d t h a t
y o u c a n n e v e r t r u l y k n o w s o m e o n e .
N o t e v e n y o u r s e l f . *
* E x a c t l y m y p o i n t ! * M a g u e j u m p e d
b a c k i n . * P e r h a p s A m e l i a h a s b e e n
d e l u d i n g u s . P e r h a p s s h e i s t h e
o n e w h o f o r c e d u s t o c r a s h . S h e
m a y e v e n b e i n l e a g u e w i t h t h e
D a r k O n e s . . . y e s ! T h e y f o r c e d
u s t o c r a s h h e r e ! T o w e a k e n u s a n d
t h e n t a k e t h i s s h i p f o r t h e m s e l v e s . *
* T h e y h a v e t h e i r o w n s h i p s ,
M a g u e , * K h a d g a r s a i d . * W h a t n e e d
w o u l d t h e y h a v e f o r a s i n g l e
c o l o n y v e s s e l ? *
* A n d h o w w o u l d y o u k n o w , K h a d g a r ?
P e r h a p s y o u a r e n o t t h e e x c e p t i o n
t o y o u r f a m i l y t h a t y o u c l a i m ? *
K h a d g a r ' s e y e s b l a z e d w i t h a n g e r .
* Y O U P R E S U M E F A R T O O M U C H U P O N O U R
F R I E N D S H I P , M A G U E ! * K h a d g a r
t h u n d e r e d , p s i o n i c l i g h t n i n g
a r c i n g o f f h i s b o d y a n d o n t o t h e
w a l l s a n d f l o o r . * I H A V E M A D E M Y
D E C I S I O N A N D Y O U W I L L A B I D E B Y I T ! *
* T h e n I w i l l t a k e m y l e a v e ,
E x e c u t o r , * M a g u e s a i d . * P r i m e , * h e
n o d d e d a t A e g e o n a n d l e f t
K h a d g a r ' s o f f i c e .
* A d u n g i v e m e s t r e n g t h , * K h a d g a r
s i g h e d , s i n k i n g i n t o h i s c h a i r ,
s h o u l d e r s s l u m p e d i n w e a r i n e s s .
* H e ' s s c a r e d , K h a d g a r , * A e g e o n
s a i d . * W e a l l a r e . B u t y o u ' v e d o n e
w e l l b y u s . W e s u r v i v e a n d w e
p r o s p e r . *
* D o w e ? * K h a d g a r a s k e d . * I b e g g e d
f o r h e l p f r o m t h e h u m a n s , t o o k
t h e i r p i t y a n d u s e d i t t o s u r v i v e . *
* Y o u s o u g h t h e l p w h e n y o u n e e d e d
i t , * A e g e o n s a i d . * L e t t h e
c o n s e r v a t i v e s r a i l a l l t h e y w a n t ,
t h e y w e r e n ' t i n y o u r p o s i t i o n . *
K h a d g a r l e t h i s f i n g e r t r a i l o v e r
h i s d e s k . * D o y o u t h i n k t h e D a r k
T e m p l a r h a d a h a n d i n o u r b e i n g
h e r e ? *
* D o u b t f u l , b u t i f t h e y w e r e ,
y o u ' r e w o r r i e d a b o u t y o u r f a m i l y ? *
* Y e s . *
* I t h i n k y o u c a n r e s t e a s i l y ,
K h a d g a r . T h e i r o n l y r e a l c r i m e w a s
t o d i s a g r e e w i t h t h e C o n c l a v e . *
A e g e o n s h o o k h i s h e a d . * T h a t ' s
b e s i d e t h e p o i n t , t h o u g h . Y o u ' r e
e a g e r t o t h a n k t h e h u m a n s f o r
t h e i r h e l p , b u t t h a t d o e s n ' t m e a n
w e s h o u l d b e l e t t i n g t h e m r u n
r a m p a n t e i t h e r . Y o u h a v e t o g i v e
s o m e t h o u g h t t o s e c u r i t y , K h a d g a r .
I like them, but if A m e l i a o r R h o d a r have been
playing us false, w e s h o u l d b e r e a d y . *
K h a d g a r s t o o d u p a n d s t a r e d o u t
t h e w i n d o w a t t h e g l e a m i n g g o l d e n
b u i l d i n g s o f N e w A n t i o c h . * S u c h a
s t r a n g e w o r l d , * h e m u s e d . * A n d y o u
a r e r i g h t , P r i m e , w e c a n n o t r e l a x
t o o m u c h . * H e s t r a i g h t e n e d u p .
* H a v e t h e P r o b e s b u r y t h e P y l o n s
u n d e r g r o u n d w h e r e t h e y c a n ' t b e
s e e n . I w a n t t h e c i t y F o r g e s
e i t h e r s h u t d o w n o r t u r n i n g o u t
o n l y t o o l s a n d f a r m i n g i t e m s . M a k e
s u r e t h e C y b e r n e t i c s C o r e s a r e
s e c u r e , a n d h a l t p r o d u c t i o n o f
D r a g o o n E x o s k e l e t o n s . * H e t h o u g h t
f o r a m o m e n t . * W h e n t h e p r o b e s a r e
d o n e w i t h t h e P y l o n s , h a v e t h e m
s e e t o t h e c i t y w a l l s a n d P h o t o n
C a n n o n s . F i n a l l y , m o r e O b s e r v e r s
a n d . . . * H e t o o k a d e e p b r e a t h .
* I w a n t t h o s e e x t r a O b s e r v e r s
a r m e d w i t h s i n g u l a r i t y c h a r g e s
w i t h m y s e l f t h e o n l y o n e w h o c a n
s e t t h e m o f f . W h e n t h e y ' r e r e a d y ,
s e n d t h e m o u t t o f i n d b o t h A m e l i a
a n d R h o d a r . I f t h e y a r e u p t o
e v i l , l i k e l y t h e y ' l l b e d i s c u s s i n g
i t w h i l e t h e y c a n d o s o o u t o f o u r
h e a r i n g . *
* I ' l l s e e i t d o n e , K h a d g a r , *
A e g e o n s a i d , s t a n d i n g u p a n d t h e n
h e p a u s e d . * W h y t h e s i n g u l a r i t y
c h a r g e s ? *
K h a d g a r s l o w l y t u r n e d t o l o o k a t
A e g e o n . * I f t h e r e i s t r e a c h e r y
a f o o t , t h e y ' l l n o t m a k e i t i n s i d e
o u r w a l l s . *
A e g e o n b o w e d h i s h e a d a n d l e f t ,
l e a v i n g K h a d g a r a l o n e . T h e
E x e c u t o r t u r n e d b a c k t o t h e
w i n d o w , s t a r i n g o u t a t t h e c i t y .
S u c h a s t r a n g e w o r l d . . .
* * * *
T h e O b s e r v e r s f o u n d n o i n t e n t i o n
o f t r e a c h e r y , a n d s o t h e h u m a n s
w e r e w e l c o m e d i n s i d e N e w A n t i o c h ' s
w a l l s . B y n e c e s s i t y , t h e h u m a n s
b r o u g h t t h e i r o w n f o o d , b u t t h e
o n e p a r t o f t h e v i s i t t h a t t r u l y
c o n c e r n e d K h a d g a r w a s M a g u e ' s
o u t r i g h t r u d e n e s s . H e s n u b b e d t h e
h u m a n s a t e v e r y o p p o r t u n i t y , w a s
j u s t s h y o f c o n d e s c e n d i n g a n d
b o r d e r e d o n i n s u l t i n g . P e r h a p s
w o r s e , m a n y o t h e r s w e r e f o l l o w i n g
h i s l e a d a n d t h e t e n s i o n w a s
m o u n t i n g .
* P e r h a p s I c a n h a v e t h e m a r r e s t e d
f o r e n d a n g e r m e n t o f t h e c o l o n y , *
K h a d g a r s a i d t o A e g e o n o n t h e
t h i r d n i g h t o f t h e h u m a n ' s v i s i t .
T h e t w o P r o t o s s s a t i n K h a d g a r ' s
q u a r t e r s , a n d d e s p i t e t h e l a t e n e s s
o f t h e h o u r , K h a d g a r c o u l d n ' t s l e e p .
T h o u g h h e m u s t h a v e r o u s e d t h e
o l d e r P r o t o s s f r o m m u c h n e e d e d
s l e e p , A e g e o n h a d c o m e w h e n
K h a d g a r a s k e d h i m t o o , a n d a s h e
h a d w h e n K h a d g a r h a d b e e n a
y o u n g l i n g , s a t a n d l i s t e n e d .
* Y o u a r e E x e c u t o r , K h a d g a r , *
A e g e o n s a i d w h e n h i s f o r m e r
s t u d e n t h a d f i n i s h e d . * I c a n n o t
t e l l y o u w h a t t o d o . N o r c a n I
m a k e j u d g e m e n t o n M a g u e . *
* B u t y o u a r e t h e K h a l a i P r i m e , *
K h a d g a r s a i d , * i t i s y o u r r i g h t b y
c u s t o m a n d t r a d i t i o n t o s p e a k y o u r
m i n d t o m e a s t h e n e e d a r i s e s .
P l e a s e , m y o l d t e a c h e r . . . m y
f r i e n d . . . h e l p m e f i n d m y p a t h . *
A t t h a t m o m e n t , t h e r e w a s a c h i m e
a n d t h e n t h e c o m p u t e r s p o k e .
* H u m a n d e s i g n a t e A m e l i a a n d
c o m p a n i o n B i p e d d e s i g n a t e Z e l g a d i s
e x p r e s s d e s i r e t o e n t e r a n d s p e a k
w i t h E x e c u t o r K h a d g a r . *
* O f c o u r s e , * K h a d g a r s a i d a s h e
a n d A e g e o n r o s e . " E n t e r . "
" I a p o l o g i z e f o r d i s t u r b i n g y o u
s o l a t e , " A m e l i a s a i d .
" N o t a l l , " K h a d g a r s a i d , " p l e a s e ,
s i t . "
W h e n t h e y w e r e a l l s e a t e d , A m e l i a
n e r v o u s l y s m o o t h e d h e r t u n i c over the
small lump of her belly . " E x e c u t o r . . . I
h a v e c o m e t o a p o l o g i z e . "
" F o r w h a t ? " K h a d g a r a s k e d .
" I ' m . . . n o t s u r e . B u t s i n c e
o u r a r r i v a l , t h e r e h a v e
b e e n . . . i n c i d e n t s , a n d i f i t
i s s o m e t h i n g w e h a v e s a i d o r
d o n e . . . "
" S a y n o m o r e , " K h a d g a r s a i d . " I t
i s n o t h i n g y o u h a v e d o n e , o r
s a i d . " K h a d g a r w a s s i l e n t f o r a
m o m e n t . " W e h a v e s p o k e n o f m y
p e o p l e ' s h i s t o r y a n d t h e w a r s
w h i c h p l a g u e d u s f o r s o l o n g . "
" T h e A e o n o f S t r i f e , " Z e l g a d i s
s a i d . " W h i c h w a s e n d e d b y t h e
e s t a b l i s h m e n t o f t h e C a s t e s a n d
t h e C o n c l a v e . "
K h a d g a r n o d d e d . " N o t a l l o f t h e
P r o t o s s a c c e p t e d t h i s , o r t h e
r e s t r a i n t s o f t h e K h a l a . T h e y
r e f u s e d t o s u b m i t t h e i r
p a s s i o n a t e , f r e e s p i r i t s t o t h e
n e w w a y o f l i f e a n d l i v e d f o r m a n y
y e a r s i n h i d d e n E n c l a v e s i n t h e
w a s t e l a n d s c r e a t e d b y t h e A e o n o f
S t r i f e . I w a s b o r n i n o n e o f t h o s e
E n c l a v e s . W h e n I w a s a y o u n g l i n g ,
t h e C o n c l a v e d i s c o v e r e d t h e
E n c l a v e s a n d s e n t a p u n i t i v e f o r c e
u n d e r A d u n t o e l i m i n a t e u s o n c e
a n d f o r a l l . B u t A d u n c o u l d n o t
c o m m i t s u c h a n a c t o f g e n o c i d e .
I n s t e a d , h e p l e a d o u r c a s e t o t h e
C o n c l a v e a n d s o r a t h e r t h a n k i l l
u s , w e w e r e e x i l e d t o t h e s t a r s . I
c h o s e t o s t a y b e h i n d . "
" A n d y o u w e r e n o t k i l l e d ? "
Z e l g a d i s a s k e d i n c r e d u l o u s l y .
" E v e n t h r o u g h o u t t h e A e o n o f
S t r i f e , w e h a v e l o n g h e l d t h a t a
y o u n g l i n g o f a c e r t a i n a g e m a y
c h o o s e a p a t h a s i d e f r o m t h e o n e
o f t h e i r p a r e n t s , " A e g e o n
s a i d . " T h e e x i l e s c l a i m e d t h a t
t h e i r d e c i s i o n t o i g n o r e t h e
C o n c l a v e s t e m m e d f r o m t h i s r i g h t
a n d A d u n b a s e d h i s a r g u m e n t s o n i t
w h e n h e p l e a d e d w i t h t h e C o n c l a v e
t o s p a r e t h e e x i l e s . "
" M a g u e ' s f a t h e r l e d t h e T e m p l a r
w h o f o u n d m e a n d h e c h o s e t o r a i s e
m e a s h i s o w n s o n , a l o n g s i d e
M a g u e , " K h a d g a r s a i d . " W h e n w e
w e r e o f a g e , w e w e r e f a c e d w i t h
t h e c h o i c e o f w h i c h c a s t e w e w o u l d
e n t e r . M a g u e a s s u m e d w e w o u l d b o t h
b e J u d i c a t o r s a s w e b o t h p o s s e s s e d
t h e n e e d e d p s y c h i c a b i l i t i e s , b u t
I c h o s e t h e p a t h o f t h e T e m p l a r
a n d I f e a r h e h a s n e v e r c o m p l e t e l y
f o r g i v e n m e f o r i t . "
" T h e n h e w a s r u d e b e c a u s e o f y o u r
o l d d i s a g r e e m e n t ? " Z e l g a d i s a s k e d .
" I t i s m o r e c o m p l i c a t e d t h a n
t h a t , " K h a d g a r s a i d . " B e f o r e t h e
E x i l e s l e f t , t h e y c u t o f f t h e i r
n e u r a l s t r a n d s , " h e i n d i c a t e d t h e
l o n g , h a i r - l i k e s t r a n d s h a n g i n g
d o w n f r o m t h e b a c k o f h i s
s k u l l . " I n d o i n g s o , t h e y a l s o c u t
t h e m s e l v e s o f f f r o m a l l P r o t o s s .
I t i s b e l i e v e d t h a t t h e y t h e n
b e g a n t o d r a w t h e i r p o w e r f r o m t h e
c o l d v o i d o f s p a c e . O v e r t i m e ,
t h e y h a v e c o m e t o b e s e e n a s
n i g h t m a r e s , a h o r r o r a n d p e r v e r t e d
m o c k e r y o f l i f e . "
" M a g u e f e a r s t h e D a r k T e m p l a r , a s
t h e y c a m e t o b e k n o w n , " A e g e o n
s a i d . " H e b e l i e v e s t h a t t h e y m a y
h a v e h a d a h a n d i n o u r c o m i n g t o
y o u r w o r l d a n d t h a t h u m a n s a r e
t h e i r c r e a t u r e s . H e w a s o p p o s e d t o
y o u r v i s i t . "
" I ' m c u r i o u s , " Z e l g a d i s s a i d t o
K h a d g a r , " W h y d i d y o u s t a y b e h i n d ? "
" F o r a s l o n g a s I c a n r e m e m b e r ,
t h e s t o r i e s o f t h e h o r r o r s o f t h e
A e o n o f S t r i f e c o m p e l l e d m e t o d o
w h a t e v e r i t t a k e s t o p r e v e n t t h a t
k i n d o f c h a o s f r o m h a p p e n i n g
a g a i n . B u t t h e r e a r e t h o s e
w h o . . . q u e s t i o n m y l o y a l t y . "
" B e c a u s e y o u g r e w u p i n t h e
E n c l a v e s , " Z e l g a d i s m u s e d . H e
l e a n e d f o r w a r d . " T h i s i s y o u r
f i r s t c o m m a n d , i s n ' t i t ?
E v e r y t h i n g y o u ' v e w o r k e d f o r h a n g s
o n t h e s u r v i v a l o f t h e c o l o n y . "
" A n d y o u r r a n k , " A m e l i a
s a i d . " M a g u e t e c h n i c a l l y o u t r a n k s
y o u a n d i t ' s o n l y b e c a u s e y o u ' r e
s t i l l ' a t s e a ' t h a t y o u ' r e a b l e t o
k e e p h i m f r o m a c t i n g o n h i s f e a r s . "
" Y o u a r e p e r c e p t i v e , m y f r i e n d s , "
K h a d g a r s a i d a n d t h e n l e a p t t o h i s
f e e t a s a n a l a r m w a i l e d . H e
c r o s s e d t o t h e w a l l i n t w o s t r i d e s
a n d p r e s s e d t h e c o m s w i t c h .
* K h a d g a r . S t a t u s ? *
* J u d i c a t o r M a g u e i s l e a d i n g a
l a r g e g r o u p i n t h e s q u a r e ,
E x e c u t o r ! T h e y a r e m a s s i n g i n
f r o n t o f t h e h u m a n s ' r e s i d e n c e .
T h e h u m a n s h a v e gathered a t t h e i r
d o o r a n d t h e i r w e a p o n s a r e a t t h e
r e a d y . T h e r e i s n o f i g h t i n g a s o f
y e t . *
* G e t b e t w e e n t h e m , y o u a r e
a u t h o r i z e d t o u s e f o r c e i f e i t h e r
s i d e a t t e m p t s t o a t t a c k . I ' m o n m y
w a y . * K h a d g a r m a d e s u r e t h e c o m
w a s o f f a n d t h e n a l l o w e d h i m s e l f
o n e c u r s e .
" K h a d g a r ? " A m e l i a s a i d a s h e
t u r n e d b a c k t o f a c e t h e
r o o m . " W h a t i s i t ? "
" M a g u e h a s a c t e d o n h i s f e a r s , "
K h a d g a r s a i d , a n d r e a c h e d f o r h i s
a r m o r .
* * * *
I n t h e s q u a r e , t h e y f o u n d a
d o u b l e l i n e o f P r o t o s s T e m p l a r
a r m e d w i t h p i k e s . O n e o f t h e l i n e s
f a c e d t h e h u m a n s , t h e o t h e r f a c e d
w h a t c o u l d o n l y b e c a l l e d a m o b .
S e v e r a l D r a g o o n s w e r e a t t h e e d g e s
o f t h e s q u a r e , t h e i r w e a p o n s p o r t s
o p e n , s e n s o r p o d s t w i t c h i n g .
" P u t u p y o u r s w o r d s ! " A m e l i a
s h o u t e d , a s s h e m a r c h e d t o w a r d s
h e r p e o p l e . " P u t u p y o u r s w o r d s ! "
" B u t h i g h n e s s ! " a k n i g h t
p r o t e s t e d . " T h e y - - "
" P u t u p y o u r s w o r d , S i r K n i g h t ! "
Z e l g a d i s r o a r e d . " W e h a v e y e t t o
b e a t t a c k e d a n d S e y r u n d o e s n o t
a t t a c k f i r s t . " I n a l o w e r v o i c e ,
h e s p o k e q u i e t l y t o a
c a p t a i n . " W h e r e ' s R h o d a r ? "
" I n s i d e w i t h h i s t r o o p s , " t h e
c a p t a i n r e p l i e d w i t h a t i g h t
g r i n . " W e d r e w s t r a w s . He lost."
* D r a g o o n s a r e t o s t a n d d o w n ! *
K h a d g a r b e l l o w e d a n d t h e n l o o k e d
a t M a g u e . * E x p l a i n y o u r s e l f , M a g u e . *
* I o w e y o u n o e x p l a n a t i o n s ,
t r a i t o r ! * M a g u e s h o u t e d b a c k . * Y o u
h a v e s u l l i e d t h e h o n o r o f a l l
P r o t o s s a n d s p a t o n t h e D a e ' u h l !
Y o u a r e n o t T e m p l a r , D a r k O n e
S p a w n, a n d I d e c l a r e y o u u n f i t t o
b e E x e c u t o r ! *
* T h e s e a r e u n u s u a l c i r c u m s t a n c e s ,
M a g u e , a n d s o I w i l l m a k e
a l l o w a n c e s , b u t I w i l l n o t
t o l e r a t e o u t r i g h t t r a i t o r o u s
b e h a v i o r ! *
* T h e r e i s n o b e t r a y a l i n
o v e r t h r o w i n g a m a d m a n ! * M a g u e
s h o u t e d b a c k . * Y o u c l a i m t o h a v e
s a v e d u s , b u t h o w i s t h i s s a v e d ?
W e o w e o u r l i v e s t o p r i m i t i v e s , w e
s u r v i v e d b e c a u s e t h e y c o n s e n t e d t o
t h r o w u s s c r a p s , w h i c h Y O U l a p p e d
u p l i k e s o m e s o r t o f a n i m a l ! *
* H e a r m e , a l l o f y o u , * K h a d g a r
s a i d . * W h a t h a s h a p p e n e d t o u s i s
u n p r e c e d e n t e d . A s E x e c u t o r , i t m y
d u t y t o e n s u r e t h e s u r v i v a l o f
t h i s c o l o n y a t a l l c o s t s . H a d t h a t
m e a n t m a k i n g w a r o n t h e h u m a n s , s o
b e i t . B u t t h a t i s a l s o w h a t l e d
t o t h e A e o n o f S t r i f e a n d w e
c a n n o t m a k e t h o s e s a m e m i s t a k e s .
W e m u s t r e m e m b e r t h e w a y o f t h e
K h a l a a n d t h e l e s s o n s t a u g h t t o u s
b y Khas, he who brings order . I c h o s e t h e p a t h
o f p e a c e , a n d I w o u l d d o s o a g a i n .
W e m u s t n o t l e t v i o l e n c e b e t h e
f i r s t a n s w e r , t h e A e o n o f S t r i f e
m u s t n o t h a p p e n a g a i n . A n d n o w
M a g u e , I c o m m a n d y o u ; D i s p e r s e !
Y o u k n o w I a m n o t u n r e a s o n a b l e , w e
c a n d i s c u s s t h i s i n t h e N e x u s at first
light . B u t f o r n o w , d i s p e r s e . *
* N o ! Y o u w i l l s t e p d o w n , K h a d g a r !
Y o u w i l l s t e p d o w n a n d t h e h u m a n s
w i l l l e a v e t h i s v e r y i n s t a n t ! *
* D i s p e r s e , M a g u e , I g i v e y o u t e n
s e c o n d s t o d o s o a n d i f y o u
r e m a i n , y o u w i l l b e p l a c e d u n d e r
a r r e s t . *
T h e s e c o n d s t i c k e d b y a n d t h e n
K h a d g a r b e c k o n e d t o o n e o f t h e
T e m p l a r . * P r a e t o r , y o u a r e t o
e s c o r t t h e J u d i c a t o r a n d h i s
a s s o c i a t e s t o t h e i r r e s i d e n c e s
w h e r e t h e y a r e t o r e m a i n u n t i l
f u r t h e r n o t i c e . Y o u w i l l a l s o
c l e a r t h e s q u a r e b y a n y m e a n s
n e c e s s a r y . *
* J e H o u s ! * T h e P r a e t o r r e s p o n d e d
a n d b e g a n i s s u i n g o r d e r s .
* * * *
A m e l i a a n d R h o d a r l e f t t h e n e x t
d a y , c l a i m i n g t h a t t h e y n e e d e d t o
g e t b a c k t o t h e i r p e o p l e s . A m e l i a
h a d w a n t e d t o s t a y , b u t Z e l g a d i s
a n d R h o d a r h a d c o n v i n c e d h e r
o t h e r w i s e . A t t h e m o m e n t , s t a y i n g
w o u l d o n l y h i n d e r K h a d g a r .
T h r e e d a y s a f t e r t h e i n c i d e n t ,
M a g u e a n d h i s a s s o c i a t e s w e r e
g a t h e r e d i n t h e N e x u s , a n d
K h a d g a r , i n h i s f u l l f o r m a l r o b e s
a n d a r m o r , s t o o d b e f o r e t h e m . If it
wasn't for the fact that Mague was fanatically loyal to the Conclave
and Auir, or that guile wasn't in his nature, not to mention their
almost four centuries of history, Khadgar could almost believe that
Mague had deliberately put him in this bind in order to sieze power
for himself.
Crime among the Protoss was frightfully rare. The Khala and the
Dae'uhl, by their very nature, precluded it. But it did happen and
Khas had prepared for it. Three Primes, one from each caste, would
hear the matter and pass judgement. On colonies or ships, it would
have been the Executor and the Primes. But since one of the accused
was one of the Primes and his defense implicated the Executor,
Khadgar had been forced to get creative.
His solution had been borrowed from the humans. The concept of
"jury", in which guilt or innocence was determined by a group of
similar rank and status to the accused. It was elegant and Khadgar
had siezed upon it.
Ageon had presided over a council of New Antioch's Praetors, who had
heard the matter and determined guilt or innocence. Khadgar himself
had not attended the deliberations, lest he be accused of using his
rank to sway the council. Ageon, who was well into his seventh
century, was reputed for his honesty and impartibility. Regardless
what Khadgar's enemies might say about his solution, no one would be
able to say that Ageon had been swayed by Khadgar's rank.
Less than two hours ago, the council had given a decision of guilty,
and now it fell it Khadgar to determine punishment.
It was not easy. Khadgar would have to choose carefully, as Mague's
claims did have some merit. At least in the eyes of the Conclave's
conservative members. On the other hand, he had to come up with
something that would preclude anyone else from attempting similar
rebellions.
In the end, he'd chosen something that should, to borrow a phrase
from the humans, "do the trick".
*Mague, Tribe Ara of the Judicator. Your actions have endangered the
stability of New Antioch. You have deviated from the Khala and the
Dae'uhl, and willfully disobeyed orders. You are to journey to
Jaurun's Mesa on the northern side of Thromkir where you will
construct and garrison a fleet beacon. You will be allowed nothing
more than the needed tools and hunting implements. The signal itself
will be generated from the Nexus and supplies will be brought to you.
This will stand until contact wiith Auir is resumed. You will leave
immediately. En Taro Adun!"*
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